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대부분의 물건은 시간이 지날수록 낡고 약해지며, 끝내 쓸모를 다한다. 특히 편리를 위해 제작된 일회용품의 사용이 지속되면서 버려지는 것들은 점차 늘어나고, 이는 곧 환경적 문제로까지 이어진다. 이렇듯 현대의 골아픈 문제를 짚어내, 이를 자신의 독보적인 메시지로 전환하며 새로운 길을 개척해낸 이가 있다. 바로 코로나 팬데믹 시기에 버려지는 폐마스크를 사용해 제작한 의자, '스택 앤 스택Stack and Stack'으로 국내뿐만 아니라 전 세계에서 주목을 받은 김하늘 디자이너다.
.jpg) 차별화된 메시지로 새로운 길을 개척하다디자인을 전공하며 가구, 패션, 섬유 등 다양한 소재에 대해 깊이 있게 공부해 온 김하늘 디자이너는 대학 졸업 작품을 통해 단숨에 전 세계의 이목을 집중시켰다. 코로나 팬데믹 당시, 전 세계에서 매달 1,300억여 장의 마스크가 버려진다는 사실에 착안해 폐마스크를 재활용한 의자 '스택 앤 스택'을 제작한 것이다. 특수한 시대적 상황 속에서 '마스크'를 모든 이들의 공감을 불러일으킬 수 있는 최적의 소재라고 판단했고, 동시에 쓸모를 다해 버려지는 자원에 새로운 생명을 불어넣는다는 차별성에 주목한 결과였다. 그러나 폐마스크를 가구로 재탄생시키는 일은 전례가 없는 시도였기에, 작품을 구현하는 과정에서 수많은 난관에 봉착했다. 마치 새로운 레시피를 개발하듯 수많은 테스트를 거쳐야 했던 것이다. 실제로 스택 앤 스택을 제작하기까지는 1년 가량의 시간이 소요됐다. 이러한 다양한 실험 끝에 김하늘 디자이너는 해결책을 찾아냈다. 흔히 면 소재라고 오해하기 쉬운 마스크의 주성분이 사실은 플라스틱이라는 점에 착안해 플라스틱 재활용 방식을 참고한 것이다. 그는 600도 이상의 온도로 마스크를 녹여냈으며, 이후 원하는 형태의 틀을 잡아 다시 굳히는 방식을 활용해 제작에 성공했다. 그 결과 뉴욕타임스, BBC, 로이터 등 해외 언론에 보도됐을 뿐만 아니라, 스웨덴 뤼스카 박물관에 영구 소장되고 독일 마르타 헤르포드 미술관에 전시되는 등 전 세계의 주목을 받았다. "똑같은 가구를 만들더라도 뻔한 것을 만들고 싶지는 않았어요. 저에게도, 사람들에게도 새로운 소재를 사용하고 싶었고, 당시 시대적 상황에서 실마리를 얻어 폐마스크라면 누구나 공감할 수 있을 것이라고 생각한 거죠. 단순히 새로운 소재를 사용한 것을 넘어 시대적 문제점을 인식하고, 스토리를 담았기에 많은 분들이 주목해 주셨다고 생각합니다." 버려진 물건에서 다시 찾아낸 새로운 의미 스택 앤 스택의 성공을 이끈 이후, 김하늘 디자이너는 버려지는 소재를 활용한 업사이클링 작품 활동을 지속적으로 이어오고 있다. 이제는 마스크를 넘어 더욱 다양한 폐자재를 활용하고 있으며, 국내외 기업 및 기관과의 협업을 통해 디자이너로서의 영역을 넓혀가고 있다. 일례로 CGV와의 협업을 통해 버려지는 스크린을 조명, 테이블, 스툴 등의 소품으로 재탄생시켰으며, 나이키와는 폐기되는 신발 재고를, 현대백화점과는 일회용 비닐팩을 활용한 작품을 제작해 폐기물에 새로운 숨결을 불어넣었다. 그중에서도 그는 이천 도자기 축제와 협업했던 프로젝트를 가장 인상 깊었던 작업으로 꼽았다. 해당 축제에는 300여 명의 도예 장인들이 참여하는데, 장인들은 완벽한 작품을 얻기 위해 자기를 반복해서 구워내고, 그 과정에서 미세한 흠집이라도 발견되면 과감히 파기한다. 이로 인해 이천의 한편에는 버려진 도자기 파편들이 무덤처럼 쌓인 공간이 형성돼 있었다. "다양한 도자기 파편들이 쌓여 있었는데, 그 속에서 서로의 짝을 찾기도 하고, 흠이 났지만 아름다운 색을 지닌 파편들을 발견할 수 있어 즐거운 경험이었습니다. 이렇게 버려진 자재들 속에서 의미 있고 빛나는 것을 찾아내 9개의 테이블 램프로 제작, 성공적으로 전시를 마칠 수 있었죠." 물론 기존에 사용되지 않던 폐자재를 활용하는 만큼 다양한 시행착오를 겪거나 제약이 생기기도 한다. 예를 들어 일반적인 소파를 제작할 때는 좌판의 적정 높낮이나 등받이 위치 등 표준화된 규격이 존재하고 원자재 역시 이에 맞춰 생산되지만, 새로운 폐자재를 활용할 경우 그 소재의 특성에 맞춰 모든 규격을 일일이 수작업으로 가공해야 하므로 엄청난 공수가 든다. 또한 소재마다 물리적 성질이 다르기 때문에 가공 방식에 대한 연구가 필수적이다. 그러나 김하늘 디자이너는 이러한 도전의 과정이야말로 업사이클링 디자인의 진정한 매력이라고 말한다. "가구 디자이너들은 하나의 소재를 주력으로 삼는 경우가 많은데 저는 버려지는 것을 활용하다 보니 소재가 무한합니다. 계속 새로운 것을 추구하고, 그 과정에서 의미를 찾아나간다는 것 자체가 저에게는 또 하나의 즐거움이기도 합니다." 본연의 메시지를 기반으로 브랜드를 확장할 것 다양한 폐자재로 업사이클 가구를 제작해 온 김하늘 디자이너는 외형의 아름다움만이 아니라 '어떤 메시지를 전하는가'에 본질적인 가치를 둔다. 특히 업사이클이라는 가치를 전파하면서 자신의 철칙을 정립하기도 했다. 상황에 따라 불가피하게 기성 원자재를 혼용해야 하는 상황이 발생하지만, 그럼에도 폐자재를 최대한 높은 비율로 활용하기 위해 힘쓰고 있다. 이는 업사이클링이라는 본연의 메시지가 흐려지지 않도록 하기 위함이다. 이에 더해 메시지가 모순되지 않도록 신경 쓰고 있다. 실제로 과거 한 브랜드와 협업을 진행했을 당시, 버려지는 패키지 박스를 가구로 재탄생시키기로 기획했으나 정작 브랜드 측에서 전달해 온 것은 폐기물이 아닌 새 박스였다. 이후 김하늘 디자이너는 업사이클링이 가진 공익적이고 진정성 있는 메시지와의 모순을 철저히 경계하게 됐고, 본연의 의미가 퇴색되지 않도록 주의하고 있다. 김하늘 디자이너는 업사이클링이 지루한 공익 캠페인이나 환경 프로그램에 머무는 것이 아니라, 그 자체로 멋을 지닌 하나의 트렌드이자 브랜드로 자리 잡게 하는 것이 목표라고 밝히며, 앞으로도 계속해서 새로운 소재를 발굴해 내고, 영역에 한계를 두지 않고 작품의 세계를 넓혀나가겠다는 당찬 포부를 밝혔다. "버려지는 가수의 앨범 CD 등 앞으로도 쓸모를 다한 물건에 새로운 쓸모를 찾아주기 위해 작품 활동을 계속해서 이어나갈 예정입니다. 지금까지는 오브제 하나를 제작하는 데 집중했다면 앞으로는 여기서 더 나아가 업사이클링 작품들로 공간 전체를 재탄생시키며 업사이클링의 스펙트럼을 넓히고 저만의 독보적인 길을 계속해서 구축하고자 합니다." |
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