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한 번쯤 누군가를 보고 '왜 저렇게 행동할까'라고 생각하거나, 스스로 '나는 왜 저렇게 못할까'라며 자책해 본 경험이 있을 것이다. 사람마다 다르게 나타나는 말과 행동의 기저에는 '뇌'가 있다. 뇌의 활동과 발달 상태가 곧 우리의 행동과 직결되기 때문이다. 따라서 뇌를 이해하는 것만으로도 타인과 나를 포용할 수 있다. 10년이 넘는 기간 동안 뇌과학을 연구하고, ≪뇌를 알면 삶이 바뀐다≫ ≪최소한의 뇌과학≫ 등을 저술한 양은우 작가를 만나 우리 뇌에 관한 이야기를 들었다.
.jpg) 행동의 원인을 파악해 해결책을 찾아라오랜 기간 회사에서 경영 전략 업무를 맡아 온 양은우 작가는 평소 리더십과 소통, 자기계발의 중요성을 실감해 왔다. 그러던 중 가장 중요한 것은 결국 '사람을 이해하는 것'이라는 결론에 이르렀고, 사람의 행동을 보다 과학적으로 이해하기 위해 뇌과학 연구를 시작하게 됐다. 책, 영상뿐만 아니라 신경해부학 강의와 다양한 사례를 분석해 온 그는 "뇌과학은 인간의 사고, 행동, 감정을 과학적 근거를 바탕으로 파악함으로써, 나와 타인에 대한 이해도를 끌어올리는 학문"이라고 정의했다. 예를 들어 우리는 집중하지 못하는 자신을 의지 부족으로 치부하거나, 우울감을 느낄 때 스스로를 나약하다고 채찍질하기 쉽다. 그러나 이는 각각 '주의 네트워크' 기능의 과부하, 신경전달 물질과 호르몬의 불균형에 그 원인에 있다. 이러한 상황에서 사고와 행동에 대해 과학적으로 이해한다면 자기 비난을 방지하고 실질적 해결 방안을 모색할 수 있다. 이처럼 시시각각 변하는 상태에 대한 이해가 넓어질수록, 타인에 대한 이해력 또한 높아진다. 일례로 사춘기 청소년이 늦게 자고 늦게 일어나는 모습을 게으름으로 해석하기 쉽지만, 이는 사실 멜라토닌 분비 시점이 성인보다 늦어 수면 시간이 자연스럽게 뒤로 밀리기 때문이다. 고령층이 변화에 쉽게 적응하지 못하는 것도 마찬가지다. 나이가 들수록 뇌세포와 신경회로가 감소해 새로운 정보를 처리하는 데 더 많은 시간이 필요하기에 이 역시 자연스러운 현상이다. 이처럼 사람의 뇌는 저마다 발달 수준과 작동 방식이 다르기에 행동과 사고 또한 다를 수밖에 없다. 따라서 이를 인지하는 것만으로도, 타인의 행동을 지적하는 데서 벗어나 그들의 입장을 포용할 수 있게 된다. "특히 리더들에게 팀원을 효과적으로 이끌기 위해 뇌과학을 공부해 볼 것을 추천하고 싶습니다. 예를 들어 리더는 팀원에게 혁신과 변화를 요구하는 경우가 많지만, 사람의 뇌는 에너지 소비를 최대한 아끼려는 경향이 있어 무조건적인 변화는 거부할 수밖에 없습니다. 따라서 업무를 잘게 쪼개 부여해 성공 경험을 쌓게 하고 보상감을 심어줌으로써 변화에 적응할 수 있도록 하는 등 더욱 효과적인 방안을 찾을 수 있는 거죠." 뇌가 성장하기 위한 환경을 조성하라 성장과 역량 강화를 위해 뇌과학을 활용하는 방안을 강구해 온 양은우 작가는 '습관'의 중요성을 강조한다. 살아가면서 하는 크고 작은 판단들은 삶에 많은 영향을 주는데, 이러한 판단을 돕는 것이 습관이라는 것이다. 두뇌의 용량은 정해져 있어 일상생활에서 불필요한 의사결정이 잦으면 판단이 흐려질 수 있다. 따라서 습관을 몸에 정착시킴으로써 일상적인 행동을 최대한 자동화한다면 중요한 판단에 더욱 집중할 수 있다. 더불어 어떤 습관을 만드느냐에도 집중해야 한다. 특정 행동을 수행하면 뇌에 신경회로가 만들어지는데, 같은 행동을 반복하면 신경회로는 더욱 강해져 해당 행동의 수행이 더욱 수월해진다. 좋은 행동의 반복이 좋은 습관으로 몸에 남게 되는 것이다. 그러나 뇌는 한순간에 변하지 않는다. 작은 변화부터 시작해 뇌가 신경회로를 생성하게 만들고, 지속적으로 확장해 신경회로를 강화하는 것이 올바른 습관화의 길이다. 이에 더해 양 작가는 사람들이 처한 환경과 구조 또한 성장에 큰 역할을 한다고 말한다. 조직에서 구성원들의 역량을 강화하고 싶다면, 그러한 환경을 먼저 조성해야 한다는 것이다. 예컨대 효과적인 학습이 일어날 수 있는 구조를 만들어야 한다. 인간의 뇌는 특정 내용을 학습하더라도 강의장에서 나서는 순간 학습한 내용의 70%를 잊어버린다. 따라서 반복과 출력을 거듭할 때 기억이 오래 지속된다는 특성을 파악해, 실무에 반복적으로 활용할 수 있는 과제를 부여해야 한다. 환경 측면에서는 멀티태스킹을 할 때 활용도가 현저히 낮은 사람의 뇌를 고려해 업무의 방해 요소를 최소화할 필요가 있다. 업무 중에는 과도한 메시지나 회의 등을 최소화하고, 구성원들이 하나의 업무에 집중할 수 있도록 관리해야 한다. 더불어 사람의 의사결정에 가장 큰 영향을 주는 것은 '감정'이다. 감정이 불안하면 전두엽의 기능이 저하돼 의사결정에 혼란이 생기기 마련이다. 특히 리더의 부정적 감정 표현은 조직을 빠르게 경직시키기에, 리더의 감정 표현 교육은 필수적이라고 할 수 있다. "성장을 유도하는 환경 조성에 있어서는 리더의 역할이 가장 중요합니다. 이를 위해 리더는 구성원들이 스스로 쓸모 있는 존재라고 인식할 수 있도록 지위감을 높여주고, 칭찬과 인정을 통해 뇌의 보상회로를 가동시켜야 하며, 구체적인 업무 지시를 통해 불필요한 반복 업무를 최소화해 구성원들로 하여금 조직에 대한 애정과 성장을 향한 열정을 갖게 함으로써 리더십을 강화할 수 있습니다."  뇌는 쓸수록 똑똑해진다 기술의 발전에 따라 AI에게 업무를 지시하는 모습이 흔해지고 있다. 이러한 현시대를 두고 양은우 작가는 "인간이 '사고의 질'에 위협을 받을 수도 있는 상황"이라고 경고했다. 기존에는 인간이 직접 모든 업무를 맡고, 처리하는 과정에서 다양한 사고를 경험할 수 있었다. 그러나 현재는 AI가 상당 부분을 대체하고 있다. 이러한 상황이 위험한 이유는 쓰면 쓸수록 좋아지고, 쓰지 않으면 나빠지는 뇌의 가소성에 있다. 따라서 '사고의 외주화'를 경계하고 인간만이 할 수 있는 사고의 질을 놓지 않아야 한다. 이렇듯 양은우 작가는 뇌과학을 연구하며, 성공적인 삶을 살아가기 위한 해결책을 모색해 왔다. 현재는 고령화가 지속되는 만큼 '두뇌 건강'에 주목해, 치매 예방을 위한 인지활동과 생활습관 개선을 알리기 위한 책을 집필하고 있다. 그는 앞으로도 인간 삶의 전 영역에 밀접하게 닿아있는 뇌과학을 알리기 위한 발걸음을 이어나갈 계획이다. "최근 들어 뇌과학의 발전 속도가 빨라지면서 다양한 이론이 새롭게 등장하고 있습니다. 그러나 아직 많은 분들이 뇌과학에 대해 잘 모르는 것이 현실이죠. 따라서 제가 칼럼니스트처럼 대중과 뇌과학 사이를 잇는 다리 역할을 하고 싶어요. 이를 위해 앞으로도 끊임없는 분석과 전파 활동에 매진하려 합니다." |
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