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인터넷에서 수많은 육아 정보들이 쏟아져 나오고, 대다수의 부모가 맞벌이로 바빠지는 상황에서 "어떻게 아이를 잘 키울 수 있을까"라는 부모의 고민은 나날이 깊어지고 있다. 이에 영유아 발달 및 부모 교육 전문가인 이민주 육아연구소 소장은 "올바른 육아의 해답은 언제나 '아이'에게 있다"고 강조한다. 현장에서 다양한 아이들과 부모들을 만나 소통하며, 육아를 연구해 온 이민주 소장을 만나 '우리 아이에게 맞는 육아'를 찾기 위한 방법에 대해 물었다.
.jpg) 문제는 '아이'가 아닌 '환경'에 있다 이민주 소장은 보육기관 교사로 커리어의 첫발을 내딛었다. 특히 그는 "교사로 일하던 중 만난 한 아이를 통해 양육에 대한 관점을 넓힐 수 있었다"고 회상했다. 당시 아이는 공격적이고 또래 아이들과 잘 어울리지 못하는 문제 행동을 보였고, 이 소장은 매일 같은 시간, 같은 자리에서 아이에게 '왜 소리를 질렀는지' '불편한 것은 없는지' 등을 질문하며 대화를 나눴다. 이를 몇 주간 반복하자, 처음에는 대화 자체에 거부감을 느끼던 아이가 먼저 이 소장을 찾아와 대화를 요청하기 시작했고, '마음이 아프다'는 속마음까지 털어놓았다. 그는 본질적인 문제를 파악하기 위해 부모와의 면담을 진행했고, 아이가 부모와 함께 보내는 시간이 부족하다는 것을 알게 됐다. 아이와 함께하는 질적인 시간을 늘리는 것이 좋겠다는 그의 조언에 따라, 아이의 부모는 짧은 시간이더라도 꾸준히 아이와 함께하는 시간을 갖고자 노력했고, 몇 달 후 아이는 공격적인 행동이 줄고 밝은 모습으로 변화하기 시작했다. 이러한 사례를 통해 이 소장은 문제 행동은 아이 본연의 모습이 아니라 환경에서 비롯될 가능성이 높기 때문에, 행동 교정을 위해서는 부모와 교사의 역할이 무엇보다 중요하다는 것을 깨달았다. 그는 이러한 경험을 통해 체득한 '부모의 양육 태도'의 중요성을 기반으로 현재는 부모 교육 전문가로서 활동 영역을 넓혀 다양한 가정을 만나고 있다. "아이가 문제 행동을 보이는 본질적 원인을 찾고, 그 환경을 개선하는 것이 실질적인 육아의 해답이라는 판단 아래, 단순히 아이만 돌보고 교육하는 것이 아니라, 부모에게 육아법을 교육하고 변화를 유도함으로써 실질적인 도움을 주고자 육아연구소를 설립했습니다. 아이들과 수업하는 과정에서 그들을 관찰해 성향, 강점, 약점 등을 분석하고, 이를 리포트로 작성해 육아 전략을 수립하며 아이와 부모가 함께 변화하고 성장하는 프로그램을 만들어 가고 있습니다." '남'이 아닌 '우리 아이'에게 집중하라 아이의 발달에 가장 많은 영향을 주는 것은 단언컨대 부모의 양육환경과 태도일 것이다. 그러나 많은 부모들이 자녀에게 맞는 육아가 무엇일지 몰라 시행착오를 겪고 있다. 특히 최근에는 다양한 매체를 통해 수많은 육아 정보가 노출되면서, 부모들은 어떤 정보가 적합한지 판단하지 못해 헤매고 있으며, 자극적인 사례가 반복적으로 알려지면서 발달 과정에서 나타날 수 있는 자연스러운 행동조차 문제 행동으로 보는 경향이 나타나고 있다. 이에 대해 이 소장은 "아이의 속도를 존중하는 것을 잊지 말아야 한다"고 강조한다. 부모들은 자녀가 또래보다 조금만 뒤처져도 초조해하고 아이를 다그치기 쉽지만, 이러한 행동은 아이를 불안하게 해 오히려 발달을 늦출 수 있다는 것이다. 따라서 자녀의 속도와 성향, 기질을 이해하는 데 집중해야 하며, 아이의 특성에 기반해 기준을 세우고, 일관된 양육 태도를 보여야만 아이의 안정적인 성장을 이끌 수 있다. 이렇듯 아이에게 적합한 양육 환경을 조성하기 위해서 부모는 우선, 자신이 짜놓은 틀 안에 아이를 맞추려 하지는 않는지 점검하고, 아이의 관심사와 기질을 이해하려는 양육 태도를 갖춰야 한다. 가정 환경에 따라 양육 환경 또한 제각각이기에, 다른 가정과 비교하며 좌절하기보다는 자신이 아이에게 가장 큰 존재라는 것을 인식하고, 자신의 상황에서 아이에게 해줄 수 있는 최대한의 지원책을 찾는 것이 바람직하다. "누구나 육아에 서툴고 시행착오를 겪기 마련입니다. 하지만 부모는 끝까지 포기할 수 없기에, 자신의 페이스를 찾는 것이 중요하죠. 아이는 하루아침에 변하지 않습니다. 옳고 그름의 기준을 명확히 세우고, 이를 꾸준히 인식시키는 부모의 끈기가 아이를 변화시킬 수 있습니다."  ▲ 이민주 소장이 '올바른 육아'에 대해 설명하고 있다. 아이의 '감정'에 공감하는 부모 아이를 키우는 과정에서 '훈육'은 빼놓을 수 없는 필수요소이다. 그러나 아이에게 상처를 주지 않으면서도 잘못된 행동임을 깨우치게 하는 데에는 어려움이 동반되곤 한다. 이에 이민주 소장은 "무엇보다 아이의 감정을 놓쳐서는 안 된다"고 조언한다. 훈육을 할 때는 아이의 감정보다는 문제 행동에 초점을 맞춰 이를 교정하는 데에만 집중하게 되는데, 이 경우 오히려 소통의 오류에 빠지기 쉽다. 따라서 잘못된 행동에 대해서는 훈육을 하되, 그 행동을 하게 된 감정에 대해 충분히 공감해야만 아이가 부모의 언어를 이해하고 수긍함으로써 행동 교정으로 이어질 수 있다. 더불어 이 소장은 자녀와의 긍정적인 관계 형성을 위해 온전히 아이에게 집중하는 시간을 마련할 것을 제안한다. 이는 단순히 아이와 오랜 시간을 함께하는 것이 아니라, 짧은 시간이더라도 스마트폰을 내려놓고, 아이와 눈을 맞추며 이야기하고, 아이가 느낀 감정에 반응하는 시간을 갖는 것을 의미한다. "일과 육아를 병행하는 부모들은 자녀와 많은 시간을 보내지 못해 고민합니다. 그러나 '아이와 몇 시간을 보내느냐'보다 '짧더라도 얼마나 아이에게 온전히 집중하느냐'가 더 중요합니다. 매일 잠에 들기 전 10분만이라도 서로가 하루 동안 느꼈던 감정들, 미안했던 점, 고마웠던 점에 대해 이야기 나눠보는 것을 추천합니다. 짧은 시간만으로 아이가 부모에게 받을 수 있는 크고 작은 상처들을 지울 수 있고, 부모와의 심리적 거리감이 가까워지는 것을 경험할 수 있을 겁니다." 다양한 아이와 부모를 만나며 체득한 실전 경험에 이론적 연구를 더해 각 가정에 맞는 육아 전략을 수립하고, 실질적인 도움을 건네온 이민주 소장은 앞으로도 아이와 부모가 동시에 성장하는 교육 공동체를 만들어 나갈 예정이다. "아이들이 학습의 시작 단계에서 피로가 아니라 즐거움을 느낄 수 있도록, 아이들의 성향에 맞춰 최적의 육아 전략을 제시하기 위해 직접 경험한 사례를 기반으로 연구를 거듭하고 있습니다. 나아가 부모들의 고민을 함께 나누기 위해 전국을 돌아다니며 강단에 서고 유튜브 등의 콘텐츠에도 나서고 있죠. 많은 가정의 성장과 행복에 제 역할이 있다는 마음으로, 육아 고민이 있는 곳이라면 어디든 찾아 나서려 합니다." |
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